MOTORES DE EXPLOSIÓN
Un motor de explosión constituye una máquina termodinámica formada por un conjunto de piezas o mecanismos fijos y móviles, cuya función principal es transformar la energía química que proporciona la combustión producida por una mezcla de aire y combustible en energía mecánica o movimiento. Cuando ocurre esa transformación de energía química en mecánica se puede realizar un trabajo útil como, por ejemplo, mover un vehículo automotor como un coche o automóvil, o cualquier otro mecanismo, como pudiera ser un generador de corriente eléctrica.
El motor de combustión interna fue diseñado a finales del siglo XIX. Su funcionamiento es, en algunos aspectos, similar al de la máquina de vapor: un pistón situado en un cilindro se expande y contrae ejerciendo una fuerza. El líquido introducido dentro del cilindro es un derivado del petróleo al que, a continuación, se prende fuego. Al estar sometido a presión, el combustible no arde normalmente, sino que estalla. Esta explosión empuja el pistón hacia afuera, ejerciendo un trabajo. Posteriormente, entra nuevo combustible en el cilindro y se vuelve a comprimir para empezar de nuevo el ciclo.
Los motores comerciales se fabrican con varios cilindros, ya que este sistema permite obtener más potencia y ofrece menos problemas que los que plantea un motor provisto de un único cilindro de mayor tamaño. En este dispositivo, la posición de los cilindros se calcula para que, en un momento dado, cada uno se halle en un ciclo distinto, uno en admisión, otro en compresión, otro en explosión y otro en escape. De este modo, se obtiene un funcionamiento más estable, sin vibraciones, y en el que cada cilindro, al hacer explosión, ayuda a los demás a moverse.
Los cilindros de un motor pueden estar dispuestos de varias formas, siempre en relación con su número y con las dimensiones del vehículo que deban impulsar. En el motor de los automóviles, se colocan generalmente en línea, si van todos paralelos; en y, si la mitad se halla inclinada en un pequeño ángulo con respecto a la otra mitad; y en Boxer o contrapuestos, si unos se encuentran enfrentados a los otros.
De igual forma, con la energía mecánica que proporciona un motor térmico se puede mover cualquier otro mecanismo apropiado que se acople al mismo como puede ser un generador de corriente eléctrica, una bomba de agua, la cuchilla de una cortadora de césped, etc.
En líneas generales los motores térmicos de combustión interna (o motores de explosión) pueden ser de dos tipos:
Motores de Encendido Provocado (M.E.P.) o gasolina:
Motores de Encendido por Compresión (M.E.C.) o diesel.
Mientras que los M.E.P
utilizan
gasolina (o
gas, o también alcohol) como combustible, los de
combustión
interna diesel emplean sólo gasoil (gasóleo).
Si
en algún momento comparamos las partes o mecanismos
fundamentales que conforman estructuralmente un motor de gasolina y
un motor diesel, veremos que en muchos aspectos son similares,
mientras que en otros difieren por completo, aunque en ambos casos su
principio de funcionamiento es parecido.
Tanto los motores de
gasolina como los diesel se pueden emplear para realizar iguales
funciones; sin embargo, cuando se requiere desarrollar grandes
potencias, como la necesaria para mover una locomotora, un barco o un
generador de corriente eléctrica de gran capacidad de
generación, se emplean solamente motores de
combustión
interna diesel.
La gran mayoría de estos motores se utilizan en los automóviles. Estas son las ventajas y desventajas de ambos tipos:
Los
coches diesel tienen un consumo
de combustible menor. A esto hay
que sumar que el precio del carburante es bastante inferior al de los
de
gasolina. Además, estos coches contaminan menos.
En
cuanto al motor, tiene más durabilidad
el de los diesel en 200.000
kilómetros. Estos modelos son los más
recomendados para los coches todoterreno,
ya que pasan a tener la misma potencia y un consumo menor que los de
gasolina.
El
mantenimiento, ofrece mejores resultados a largo
plazo en los diesel.
Sus motores están fabricados para funcionar gran
número de horas y en las
condiciones más adversas.
Los
coches diesel alcanzan un valor más alto que los de gasolina
en la venta de
segunda mano. Además, tienen mayores posibilidades de ser
vendidos.
Actualmente,
los diesel han superado ciertos tópicos que les
desprestigiaban. Han dejado de
ser los más lentos y ruidosos gracias a los turbocompresores
y la inyección.
Por otro lado, tampoco son los motores pesados que se hacían
al principio.
La
principal ventaja de los coches de gasolina es su precio
de compra.
El cual es, aproximadamente, un 16% más barato que un coche
tipo diesel.
Además,
el precio de las reparaciones y el mantenimiento es mucho
más económico. Por
ejemplo, el cambio de aceite en un coche diesel es costoso debido a la
capacidad del carter y el gran tamaño de los filtros.
Otra característica es la gran capacidad que tienen los vehículos de gasolina de arrancar, en buenas condiciones, cuando están sometidos a bajas temperaturas.
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A favor |
En contra |
Diesel |
Menor consumo de combustible,
menor precio del carburante, más durabilidad del motor, el
mantenimiento a largo plazo, el mayor valor en el mercado de segunda
mano, contaminan menos. |
El precio, el ruido, precio de
reparaciones muy elevado, mal arranque en frío. |
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Gasolina |
El precio, menos ruido, precio
de reparaciones más bajo, buen arranque en frío. |
Mayor consumo de combustible,
mayor precio del carburante, menos durabilidad del motor, menor valor
en el mercado de segunda mano. |