6.1.- Ejes y árboles de transmisión.
Es común que se emplee indistintamente la palabra eje o árbol como si fuesen sinónimos, pero realmente existe una importante diferencia entre ambos.
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Un eje es un elemento sobre el que se apoya una pieza giratoria, por lo tanto su única función es ser soporte y no se ve sometido a esfuerzos de torsión.
En cambio un árbol es un elemento giratorio cuyo fin es transmitir potencia mecánica mediante su giro, por lo que está sometido a esfuerzos de flexión y de torsión. Además,a diferencia de los ejes, el árbol gira solidario con los elementos montados sobre él.
Un árbol de transmisión doble de un camión. De Panoha en Wikimedia Commons. Licencia CC-BY-SA.
Hay muchos elementos mecánicos auxiliares relacionados con los ejes y árboles. Nosotros vamos a ver tres grupos: los elementos de unión, los de acoplamiento y los de soporte.